Alla ricerca di nuove terre, molti Greci andarono a stanziarsi in tutto il Mediterraneo, fondando molte nuove poleis presso le coste della Francia, dell’Africa, e dell’Italia meridionale.

La città di partenza, detta metropolis ("città madre"), metteva a disposizione le navi e forniva ogni tipo di supporto economico e militare.Prima della partenza si consultava l’oracolo di Delfi per ottenere un beneplacito alla spedizione. I coloni fondavano in terra straniera una specie di succursale della loro città : portando con sé usanze, costumi, riti iniziatici e religiosi; tra le due entità politiche, quella vecchia e quella nuova, si conservavano stretti legami , tanto che era possibile mantenere il doppio diritto di cittadinanza. Nelle città coloniali, più libere e meno sottoposte al peso delle tradizioni e all’autorità delle famiglie dominanti, si determinano equilibri sociali e politici assai diversi da quelli esistenti nella madrepatria. Le terre furono distribuite in parti uguali determinano una società tendenzialmente ugualitaria: evidentemente i privilegi di ricchezza avevano minor peso nelle terre d’oltremare.

Per partire alla conquista di nuove terre si consultava l’oracolo di Delfi, per ottenere un consenso divino e politico necessario alla spedizione. Poi si nominava una persona che guidava la spedizione e assumeva pieni poteri civili e militari.

Dopo la conquista si formava come una succursale della città Madre portando così usi e costumi propri.

L’obbiettivo principale della colonizzazione verso l’occidente fu l’Italia meridionale, poi chiamata Magna Grecia dai Romani, e riguardava la Sicilia, Puglia, Calabria e una parte della Campania, per la loro vicinanza con la Grecia.

La più antica colonia dei greci in Italia fu Ischia fondata attorno al 770 a. C. poi seguirono, sempre in quella zona, Napoli, Cuma, Poestum ed Elea.